麻醉学是一门研究临床麻醉，生命机能调控，重症监测治疗和疼痛诊疗的科学，通常用于手术或急救过程中， 中国在东汉时期就已经对麻醉学问有研究。

相传华佗就是第一位采用麻醉技术的医师。他利用麻沸散来减轻病人的痛觉，然后为病人进行外科手术。 现代医学首次运用麻醉技术的记录，在1842年3月30日的美国格鲁吉亚州杰佛逊市，1846年，威廉·莫顿首次在外科手术中应用乙醚麻醉剂。Crawford Williamson Long医生在帮他太太接生的过程中，首次采用了麻醉药。麻醉科医师的职责在于保证病人在无痛、安全的前提下和手术医师共同完成手术。俗话说：“开刀去病，麻醉保命”。麻醉科医师是手术病人麻醉手术过程中的“生命保护神 ”。

现代的麻醉学范畴已不局限于手术室内，还包括特殊临床麻醉、急慢性疼痛诊疗及门诊、ICU、心肺脑复苏和癌痛治疗及血管痉挛性疾病的治疗等。现代麻醉的技术和完善的监护系统可以确保正常病人麻醉手术期间的安全。但由于病人的特殊病情和每个人对麻醉药耐受和反应不同，就要求麻醉科医师随时采取应急的措施，同时就增加了要承担的风险。